La fièvre chez les bébés : comment réagir et soulager votre nourrisson ?

Lorsqu'on élève un bébé, il est tout à fait normal de se soucier de son bien-être. La santé fragile d'un nourrisson peut rapidement devenir une source de stress et d'anxiété pour les parents, en particulier en cas de fièvre. Pourtant, la fièvre chez les bébés ne représente pas toujours un danger pour le nourrisson : tout dépend de la cause, de l’intensité et de la durée de ce symptôme. Dans cet article, nous allons vous aider à mieux comprendre ce phénomène et à identifier les mesures appropriées pour soulager votre enfant et réduire sa température !

La fièvre chez les bébés : de quoi parle-t-on ?

La fièvre bébé est une préoccupation majeure pour beaucoup de parents, car elle représente une hausse de la température corporelle au-delà des seuils normalement acceptés, souvent en réponse à une infection. Pour les nourrissons et les jeunes enfants, une température corporelle au-dessus de 38°C est souvent le signe d'une fièvre. 

Il est toutefois essentiel de comprendre que la température normale d'un bébé peut fluctuer : elle se situe typiquement entre 36,5°C et 37,5°C, en fonction du moment et de la méthode de mesure.

La fièvre elle-même n'est pas une maladie mais plutôt un symptôme qui accompagne fréquemment les infections ou les réactions post-vaccinales. Identifier rapidement la fièvre chez votre enfant vous permet de consulter un médecin pour une évaluation détaillée.

  • Quels sont les symptômes de la fièvre chez un nourrisson ?

    Il est essentiel de savoir quand intervenir pour la santé et le bien-être des enfants et des nourrissons. En cas de forte fièvre bébé, les tout-petits peuvent montrer divers symptômes associés, comme : 

    • Une irritabilité accrue ;
    • Des pleurs plus fréquents qu'à l'habitude ;
    • Une somnolence exceptionnelle ;
    • Un refus de se nourrir ;
    • Des frissons ;
    • Des éruptions cutanées ;
    • Une baisse de l'activité, se manifestant par moins de jeux ou de mouvements.

    Ces signes peuvent indiquer que le corps de l'enfant lutte contre un agent infectieux. Parfois, des symptômes plus préoccupants peuvent également apparaître, notamment :

    • Une respiration sifflante ou des difficultés à respirer ;
    • Des convulsions ;
    • Une léthargie prononcée ;
    • Un teint pâle.

    Face à ces symptômes, il est impératif de consulter immédiatement un médecin ou de se rendre aux urgences pour traiter la fièvre bébé au plus vite.

  • Les possibles causes de la fièvre enfant

    Les causes de la fièvre bébé sont variées. Elle peut résulter d'une infection virale, comme le rhume ou la gastro-entérite, ou d'une infection bactérienne comme les otites, les pneumonies ou les infections urinaires. Ces agents infectieux sont les principaux responsables de la fièvre chez les jeunes enfants et les nourrissons.

    En outre, la vaccination est une source reconnue de fièvre temporaire chez l'enfant, due à la réaction immunitaire du corps à un vaccin. Cette réaction est normale et attendue. La fièvre bébé fait aussi partie des symptômes d’une poussée dentaire puisqu’elles peuvent parfois entraîner une légère augmentation de la température, bien que les experts soulignent qu'une fièvre élevée n'est généralement pas directement associée à une poussée dentaire de votre bébé.

    Enfin, une surchauffe causée par un environnement trop chaud ou un habillage trop épais peut aussi élever la température corporelle de l'enfant. Les pleurs de décharge peuvent également signaler un inconfort durant la journée. Même si cela n'est pas une fièvre bébé à proprement parler, cela nécessite un ajustement de l'environnement ou de la tenue du nourrisson.

Comment prendre la température de bébé ?

  • Méthode rectale

    Pour prendre la température des enfants de moins de 2 ans, la méthode rectale est la plus fiable. Voici la procédure à suivre :

    1. Lavez-vous les mains ;
    2. Nettoyez le thermomètre avec de l'eau fraîche et du savon, puis rincez-le ;
    3. Appliquez de la Vaseline sur le bout du thermomètre ;
    4. Allongez votre bébé sur le dos avec les genoux repliés ;
    5. Insérez doucement le thermomètre dans le rectum sur environ 2 cm (3/4 de pouce) ;
    6. Gardez le thermomètre en place jusqu'à ce que vous entendiez un bip ;
    7. Retirez le thermomètre, lisez la température, puis nettoyez-le.

    Pour plus d'hygiène, vous pouvez utiliser un embout jetable en plastique disponible en pharmacie.

  • Méthode axillaire (sous le bras)

    La température axillaire, mesurée sous le bras, n'offre pas la même précision que la température rectale. Cette méthode est toutefois utile pour un premier dépistage de la fièvre bébé. Il est nécessaire de confirmer la mesure par une prise de température rectale si la température dépasse 37,5 °C (99,5 °F), ou bien que l'enfant semble chaud au toucher et paraît malade même si sa température est inférieure à ce seuil.

    Voici comment procéder pour mesurer la température bébé sous le bras : 

    • Lavez-vous les mains ;
    • Nettoyez le thermomètre ;
    • Placez le thermomètre au centre de l'aisselle de l'enfant, en contact avec la peau ;
    • Assurez-vous que le bras de l'enfant reste bien pressé contre son corps ;
    • Maintenez le thermomètre jusqu'à l'émission d'un bip ;
    • Lisez et notez la température, puis nettoyez le thermomètre.

À partir de quand bébé a-t-il de la fièvre ?

La température de votre enfant peut différer selon la méthode de prise de température. Typiquement, les mesures rectales donnent des résultats plus élevés que celles prises oralement. De plus, les mesures orales sont généralement plus élevées que celles prises sous l'aisselle. Pour équilibrer la mesure axillaire avec celle rectale, il est recommandé d'ajouter 1 °C (1,8 °F) à la température axillaire.

Votre enfant est considéré comme ayant de la fièvre bébé si sa température atteint ou dépasse :

  • 38,1 °C (100,6 °F) par voie rectale pour un enfant de moins de 3 mois ;
  • 38,5 °C (101,3 °F) par voie rectale pour un enfant de plus de 3 mois ; 
  • 38,0 °C (100,4 °F) par voie orale ;
  • 37,5 °C (99,5 °F) par voie axillaire après ajustement ;
  • 38,0 °C (100,4 °F) par voie auriculaire (oreille).

Le thermomètre est-il fiable ?

  • Il est crucial de ne pas se reposer uniquement sur un thermomètre lors de la surveillance de la santé de votre enfant. Bien que noter la température aide à suivre l'évolution de la fièvre et puisse être utile pour le diagnostic du médecin, la fièvre bébé en elle-même ne reflète pas nécessairement la gravité de la maladie. Par exemple, une forte fièvre peut simplement accompagner un rhume tandis qu'une maladie plus sérieuse comme la méningite peut présenter une fièvre moins élevée.

    Ce qui importe davantage, c'est l'état général de l'enfant. Un enfant légèrement fiévreux mais qui est somnolent ou irritable peut susciter plus d'inquiétude qu'un enfant avec une forte fièvre mais qui semble bien se porter.

    Ne mesurez pas constamment la température de votre enfant pour juger de son état de santé. Observez plutôt des signes visibles de malaise, comme un manque d'énergie, une humeur plus maussade, ou des yeux vitreux. Prendre sa température peut alors confirmer une éventuelle infection.

    Si votre enfant semble mal se sentir, prenez sa température pour décider de la marche à suivre, notamment l'administration de médicaments si nécessaire. Réévaluez sa température environ 4 à 6 heures après lui avoir donné un antipyrétique.

    Pour un bébé de moins de 6 mois, il est conseillé de vérifier sa température dès les premiers signes de malaise, puis de surveiller régulièrement (toutes les 4 heures) pour suivre l'évolution de la fièvre bébé.

Quand consulter un médecin en cas de fièvre bébé ?

  • Consultez en urgence

    En cas de fièvre bébé, vous devez consulter un médecin au plus vite si votre enfant : 

    • Est un nourrisson de moins de 3 mois avec de la fièvre ;
    • A une température supérieure à 40 °C, quel que soit son âge ;
    • Montre une détérioration de son état général (refus de manger et de boire, somnolence, faiblesse des pleurs, peau marbrée) ;
    • Présente des symptômes graves comme de forts maux de tête, raideur de la nuque, vomissements ;
    • Montre des signes de déshydratation (muqueuses sèches, diminution de la fréquence des urines) ;
    • Souffre de maux de ventre accompagnés de diarrhée abondante ;
    • A des difficultés respiratoires (respiration rapide ou irrégulière, pauses respiratoires, signes de lutte pour respirer comme des battements des narines ou le creusement entre les côtes).

  • Prenez rendez-vous dans la journée

    Pour les bébés plus âgés, une fièvre qui est isolée et bien supportée n'est généralement pas une urgence médicale. Toutefois, il est important de surveiller attentivement l'état de l'enfant et de consulter un médecin si : 

    • Votre enfant est suivi pour une maladie chronique (par exemple, diabète, mucoviscidose) et développe de la fièvre ;
    • Il présente des épisodes de fièvre fréquents ;
    • La fièvre persiste plus de 2 jours chez un enfant de moins de 2 ans, ou plus de 3 jours chez un enfant de plus de 2 ans ;
    • La fièvre réapparaît après avoir disparu pendant plus de 24 heures ;
    • La fièvre s'accompagne de tout autre symptôme qui vous inquiète ;
    • Votre enfant présente des convulsions fébriles (bien que spectaculaires, ces convulsions sont généralement sans conséquence grave et ne se reproduisent pas).

Comment soulager bébé lorsqu’il a de la fièvre ?

  • Créez un environnement calme et reposant

    Un environnement paisible et sans agitation est essentiel pour aider un bébé fiévreux à se sentir mieux. Le stress et l'agitation peuvent augmenter la température corporelle de l'enfant, ce qui rend la fièvre bébé plus difficile à gérer. Assurez-vous que la pièce où se trouve votre bébé est calme, avec un éclairage doux et des bruits limités. Parler doucement et éviter les mouvements brusques peut également contribuer à apaiser votre enfant. Créer une atmosphère sereine permet à votre bébé de se reposer et de récupérer plus rapidement, ce qui est crucial pour combattre l'infection sous-jacente à la fièvre.

  • Habillez-le légèrement

    Pour aider votre bébé à réguler sa température corporelle, il est important de le vêtir légèrement. Optez pour des vêtements en coton léger qui permettent à la peau de respirer et facilitent l'évacuation de la chaleur. Si votre enfant a des frissons, couvrez-le légèrement jusqu'à ce que ceux-ci cessent. L'objectif est d'éviter une accumulation excessive de chaleur corporelle tout en maintenant un niveau de confort.

  • Hydratez régulièrement votre enfant

    L'hydratation est essentielle pour prévenir la déshydratation, un risque majeur associé à la fièvre bébé. Pour les enfants de moins de 10 mois, il est préférable d'éviter les liquides froids. Assurez-vous que votre bébé boit régulièrement (même en petites quantités).

  • Maintenez une température ambiante modérée

    Garder la pièce où se trouve votre bébé à une température ambiante modérée, autour de 20°C, est crucial pour son confort. Une pièce bien aérée avec une température stable aide à prévenir la surchauffe. Évitez d'exposer votre bébé à des courants d'air froids ou à une chaleur excessive. Utiliser un ventilateur peut être bénéfique pour faire circuler l'air, mais veillez à ce qu'il ne soit pas directement dirigé sur votre enfant. 

  • Utilisez une débarbouillette tiède

    Pour aider à abaisser la température corporelle de votre bébé, vous pouvez utiliser une débarbouillette tiède. Cela peut apporter un soulagement temporaire et aider à réduire la fièvre. À savoir qu’il ne faut pas utiliser de l'eau froide ou glacée, au risque de provoquer des frissons et augmenter l'inconfort de votre bébé. La tiédeur de la débarbouillette aidera à dissiper la chaleur sans causer de stress supplémentaire à l'organisme de votre enfant.

  • Évitez certaines méthodes de refroidissement

    Certaines méthodes de refroidissement, comme les frictions à l'alcool, les bains d'eau froide ou tiède, les bains de glace et l'utilisation de ventilateurs directs, sont déconseillées pour soulager la fièvre bébé. Ces méthodes peuvent provoquer des frissons, augmenter l'inconfort et, dans certains cas, être dangereuses. Il est préférable de se concentrer sur des méthodes douces et sûres, comme l'utilisation de débarbouillettes tièdes et l'habillement léger.

  • Ne forcez pas l'alimentation

    Il est normal que votre bébé ait moins d'appétit lorsqu'il a de la fièvre. Ne le forcez pas à manger s'il refuse. L'important est simplement de veiller à ce qu'il reste bien hydraté. Proposez-lui des repas légers et faciles à digérer s'il montre de l'intérêt pour la nourriture. En respectant ses besoins et son rythme, vous l'aidez à récupérer plus rapidement et à se sentir mieux pendant la période de fièvre bébé.

Prévenir les risques de fièvre bébé

La prévention est essentielle pour assurer la santé de votre nourrisson, diminuant ainsi le risque de fièvre bébé et d'autres infections. Une hygiène rigoureuse est cruciale : assurez-vous de laver régulièrement vos mains ainsi que celles de votre bébé, particulièrement avant les repas ou après le changement de couches, afin de limiter la transmission des germes. Il est également bénéfique de nettoyer fréquemment les jouets et les surfaces en contact régulier avec le nourrisson pour minimiser l'exposition aux agents infectieux.

En plus de ces mesures préventives, restez vigilant aux signes d'amélioration ou de détérioration de l'état de santé de votre enfant, afin de réagir rapidement en cas de besoin. Cela vous permettra de prendre soin de bébé tout en assurant son confort et en consultant rapidement si nécessaire.